对于那些已经付出且无法收回的支出，这里的支出包含金钱、精力、时间等等，并对当前的决策起不到任何作用的成本，我们称之为沉没成本。

生活中我们经常不自觉的陷于“沉没成本”，比如当你购买了一张电影票，但是发觉是个烂片，你是选择继续看完还是果断离开？当你买了一个蛋糕，吃了第一口发觉很难吃，你是选择咬牙吃掉还是扔掉？当你买了一只股票，但是却一直阴跌不断，你是选择忍受亏损等待回本还是果断卖掉？

大多数人往往会选择前者，去选择浪费更多的时间看完烂片，因为花了钱不舍得扔掉那些难吃的东西，股票一直被套却难以割舍从而导致更多的亏损。

电信诈骗也是利用沉没成本的高手，骗子在谋划骗局时多次通过规则变化设置各种沉没成本，开始时骗取少量资金，如果想要要回被骗资金就要汇去更多的资金，一步一步的将受害者陷入沉没成本的困境中去。